（原文发表于3月20日，作者为露天看台的Zach Buckley，文章内容不代表译者观点）
本赛季的冲刺阶段已经到来，一些球队将比其他球队更好地应对这一阶段。当每支球队审视未来三周的赛程时，他们会感受到成长的机会、积极的进步，或者仅仅是提升乐透抽签概率的需求。然而，这些球队也会忽略一些事实：在4月13日常规赛结束之前，仍有许多可能出错的地方。
露天看台的Zach Buckley权衡了所有可能的结果，分析常规赛结束时每支球队可能面临的最理想和最糟糕的情况。
西部联盟
俄克拉荷马雷霆
最理想情况：以全员健康的状态进入季后赛，并锁定联盟最佳战绩
雷霆已经锁定了西部第1，因此他们几乎没有什么压力。他们可能会与骑士争夺联盟最佳战绩，但这只有在两支球队都进入总决赛时才有意义，届时战绩更好的球队将拥有主场优势。尽管如此，成为联盟第一仍然是一件值得骄傲的事情，而且雷霆VS骑士也是一个潜在的冠军争夺战对局。不过，这支球队真正渴望的是在季后赛中以尽可能健康的阵容出战。
最糟糕情况：杰伦-威廉姆斯的臀部伤势持续，进攻过于依赖亚历山大
如果你曾质疑雷霆的夺冠机会，并且不仅仅是因为他们缺乏经验，那么你可能质疑过杰伦-威廉姆斯或霍姆格伦。更具体地说，你可能曾公开质疑他们是否准备好并能够成为冠军球队的二号球员。这是一个合理的质疑，因为杰伦-威廉姆斯还不是超级球星，而霍姆格伦也尚未成为全明星。如果杰伦-威廉姆斯的臀部伤势（导致他缺席了过去几场比赛）继续困扰他，这个问题可能会变得更加引人注目。这两位球员是最有能力为雷霆提供得分平衡的人。如果他们还没有为这一刻做好准备，这支球队可能会显得过于依赖MVP候选人亚历山大的得分和组织。
休斯敦火箭
最理想情况：稳住西部第2，并以全员健康的状态进入季后赛
火箭在全明星周末前后经历了一些波动，他们如今可能已经及时恢复，有望以西部第2的身份结束这个突破性赛季。这支球队的防守几乎无懈可击，而进攻端也有足够的火力来弥补偶尔的低迷表现。如果火箭能在季后赛开始前让近些年的高顺位新秀阿门-汤普森（脚伤）和谢泼德（拇指伤）重返赛场，他们将显得更加可怕。
最糟糕情况：射手群手感冰冷，防守无法阻止他们滑落至西部第5
火箭并不是一支出色的投篮球队……甚至算不上优秀。他们的罚球命中率（74%）是联盟最低的，三分命中率（34.7%）也仅高于六支球队。这给球队的防守和两分球得分带来了巨大压力，也让他们的容错空间变得非常有限。更令人担忧的是，由于西部第2到第5之间的竞争异常激烈，即使是最轻微的起伏也可能带来重大影响。
丹佛掘金
最理想情况：凭借神奇的二人组锁定西部第2
无论掘金最终排名如何，他们都可能是西部最令人畏惧的球队之一。掘金拥有世界上最出色的球员约基奇，以及曾经跟随他夺冠的辅助阵容。话虽如此，如果掘金能以二号种子的身份进入季后赛，他们将显得尤为危险，因为他们将与头号种子雷霆分处不同的半区，首轮对阵附加赛球队，并可能手握高原主场优势进行多轮系列赛。然而，最重要的是约基奇和他的搭档贾马尔-穆雷能否完美配合，他们的二人组可能是联盟中最令对手防守头疼的“选择一瓶毒药”场景。如果他们二人的配合达到最佳状态，掘金将是任何球队的噩梦。
最糟糕情况：跌至西部第5，且贾马尔-穆雷状态下滑
西部季后赛的任何一条晋级之路都充满挑战，而五号种子可能会带来一条特别艰难的道路。根据局势的发展，西部第5的球队可能会在首轮客场开始对阵东契奇、詹姆斯和湖人，次轮前往挑战常规赛60+胜场的雷霆，然后西决面对从另一半区脱颖而出的强队，所有这些都可能在总决赛中对阵东部最佳球队之前发生。掘金需要发挥出绝对的最佳水平才能在这样的情况下生存，而这通常意味着穆雷需要打出顶级表现，而不仅仅是“好”或“非常好”。这位28岁的球员已经证明了他能够做到这两点。自全明星周末后，他的表现非常出色（场均23.2分，投篮命中率48.8%/三分命中率46.7%/罚球命中率94.3%），但在此之前他的表现并未达到这一水平（场均21分，投篮命中率47.1%/三分命中率37.5%/罚球命中率87.2%）。
洛杉矶湖人
最理想情况：及时摆脱伤病困扰，锁定西部第2
湖人目前正受到伤病困扰。詹姆斯（腹股沟拉伤）和八村塁（髌腱炎）均缺阵，而东契奇则带着小腿和脚踝的伤势坚持比赛。希望这些伤病不会成为长期问题，如果他们能迅速恢复健康，湖人仍有机会冲击西部第2。
最糟糕情况：伤病问题持续，防守表现下滑
尽管湖人在用东契奇替换掉戴维斯和克里斯蒂后，防守端出人意料地有所提升，但他们的新阵容仍然令人怀疑。一支由东契奇和里夫斯坐镇外线、海斯镇守内线的球队，真的能保持这样的防守水平吗？如果对手的三分命中率开始上升，答案可能是否定的。再加上湖人的伤病问题可能不会轻易消失，这支球队很有可能难以在西部排名中超过第5。
孟菲斯灰熊
最理想情况：莫兰特恢复健康，带领灰熊升至西部第2
灰熊在围绕莫兰特补强阵容方面做得非常出色，但他们的成功很大程度上要取决于莫兰特自身的状态。当这位两届全明星球员处于最佳状态时，灰熊几乎不可战胜。在他得分超过25分的比赛中，灰熊取得了19胜6负的战绩，其中只有一场失利的分差超过5分。莫兰特已经与肩部酸痛斗争了数月，最近又因腿筋问题出现在伤病报告中，但他最近的表现更接近自己的最佳状态（过去八场比赛场均30.3分）。如果在接下来的几周里，我们更多地关注到他的惊人数据而不是他的伤病，灰熊仍有可能强势跻身西部第2。
最糟糕情况：莫兰特无法摆脱伤病困扰，灰熊无法摆脱西部第5
莫兰特的肩伤（去年接受了手术修复）是一个真正的隐患。此外，他那种极具冲击力的打法也让人们始终担心他的健康状况。这位25岁的球员最近告诉记者，他本赛季“完全没有”找到自己的最佳状态，这凸显了这些伤病对他的影响。如果莫兰特无法达到最佳状态，这支球队也无法做到。考虑到灰熊在这场四队争夺西部第2的竞争中已经处于落后位置，他们很可能无法提升自己的排名。
金州勇士
最理想情况：避开附加赛，并为库明加找到合适的角色
自从将巴特勒带到湾区以来，勇士看起来势不可挡。他们在交易后取得了15胜4负的出色战绩，同时在这段时间内打出了联盟第四高的净效率（+10）。勇士之前的挣扎可能让他们难以攀升到西部第六以上，但能保住这一位置并避开附加赛已经是巨大的胜利。不过，对于争冠的季后赛野心来说，同样关键的是找到合适的方式让库明加融入球队。这位弹跳力出色的锋线球员最近刚从脚踝伤病中复出，现在需要在一支没有他能赢球的球队中找到自己的位置。
最糟糕情况：跌入附加赛，且无法延续足够的投篮火力让最佳球员同时上场
巴特勒和追梦格林组合的高球商和防守多样性在这次阵容升级中发挥了巨大作用，但两人的投篮能力有限，这引发了库明加（职业生涯三分命中率33.9%）能否与他们同时上场的问题。理想情况下，勇士可以从这三人中的至少一人，以及库里和阵容中的第五人那里获得足够的投篮能力，从而在比赛收官阶段让五名最有天赋的球员同时上场。但如果场上空间不足，勇士可能会面临胜率下降的风险，跌至西部第8，甚至有可能无法看到这套阵容在季后赛中的表现。
洛杉矶快船
最理想情况：莱昂纳德恢复状态，带领快船摆脱附加赛
莱昂纳德直到一月才完成赛季首秀，又过了一个月才首次出场超过30分钟。他曾在某些时段展现出昔日的风采，只是这些表现缺乏我们习惯看到的稳定性。然而，这种情况可能正在改变。过去四场比赛中，莱昂纳德场均得到27.5分，投篮命中率57.9%/三分命中率59.1%/罚球命中率69.2%，场均正负值为+8.5。这就是我们曾两次见证的总决赛MVP级别的攻防一体超级球星。如果快船在接下来的几周内能够持续拥有这样的莱昂纳德，他完全有能力将球队提升至西部第6。
最糟糕情况：莱昂纳德状态起伏不定，快船锁定西部第8
你不能仅凭四场比赛来评价一名球员。因此，尽管看到莱昂纳德的最佳表现令人兴奋，但必须记住样本量的局限性。在这波火热状态之前，他在前四场比赛中场均仅得到22.8分，投篮命中率43.8%/三分命中率23.1%/罚球命中率78.9%，场均正负值为-1.5。这位33岁的球员本赛季只打了26场比赛，因此期望他完全进入比赛节奏可能有些不公平。然而，如果他无法做到，快船可能缺乏超越森林狼和勇士所需的关键因素。
明尼苏达森林狼
最理想情况：利用有利赛程锁定西部第6，并让爱德华兹进入MVP讨论
剩余赛程最轻松的8支球队中有7支来自东部，森林狼是唯一的例外，他们需要充分利用这一点。森林狼最近做得不错，在近期的8连胜中击败了几支中下游球队。如果他们能够继续保持这种状态，他们可能会完全避开附加赛，并让明星锋卫摇摆人爱德华兹获得更多MVP选票。
最糟糕情况：陷入附加赛，每晚都在寻找第二得分点
兰德尔最近的表现有所提升，但他并没有像效力尼克斯时那样频繁砍下20+的得分。纳兹-里德的表现时好时坏，迪文岑佐的得分仍然不稳定，而森林狼的球迷仍在等待杰登-麦克丹尼尔斯在进攻端“顿悟”的时刻。简而言之，森林狼并不总是能够找到爱德华兹之外的得分来源。如果森林狼不断寻找第二或第三得分点，他们可能无法赢得足够多的比赛来避开附加赛。
萨克拉门托国王
最理想情况：在萨博尼斯受伤期间，球队团结一致，并在其回归后找到最佳状态
中锋萨博尼斯的伤病突然增多，这对于一支正在争夺附加赛资格的球队来说显然不是理想情况。这位三届全明星球员刚刚因腿筋伤势缺席了六场比赛，而在复出后的第二场比赛中又扭伤了脚踝，预计将缺席一周以上。国王在没有他的情况下并非注定失败。拉文、德罗赞和马利克-蒙克都可以帮助分担得分和组织任务，而瓦兰丘纳斯可以负责篮板。如果他们在萨博尼斯缺席期间表现出色，或许他回归时将加入一支更加完整和具有竞争力的球队。
最糟糕情况：萨博尼斯的伤病持续，国王失去附加赛资格
国王需要经历一段非常糟糕的收官阶段才会跌出附加赛。话虽如此，国王在没有萨博尼斯的情况下仅取得2胜4负的战绩，而且他们剩余的赛程是联盟中最艰难的之一。情况仍然可能急转直下，没有萨博尼斯国王的进攻可能会变得停滞，投篮质量也可能大幅下降，而且他们还没有完全摆脱独行侠和太阳的追赶。
菲尼克斯太阳
最理想情况：凭借球星的表现获得附加赛资格
如果能抹去你对太阳本赛季的记忆，你可能会认为一支拥有杜兰特、布克和比尔的球队在季后赛中会是一个难缠的对手。如果你恰好在这支球队表现最好的夜晚看到他们，你仍然会怀疑这是否有可能。太阳这支极其昂贵的阵容很可能无法摆脱附加赛，甚至可能无法获得附加赛资格。尽管如此，杜兰特、布克和比尔在赛季末得分爆发，帮助太阳超越伤病缠身的独行侠也并非不可能。之后，谁知道会发生什么呢？
最糟糕情况：太阳甚至无法获得附加赛资格，无法分散对即将到来的动荡休赛期的注意力
太阳正朝着一个可能让多名重要成员离队的休赛期十字路口迈进。杜兰特因自己的名字出现在交易流言中而感到不安，而且如果不是因为比尔沉重的交易否决权，比尔可能已经离开了。考虑到太阳的失望程度和决策过程的草率风格，很难想象主教练布登霍尔泽的职位是安全的。这种动荡几乎肯定会到来，因此太阳至少可以利用附加赛的吸引力来分散注意力。但他们必须在某个时间段积累足够多胜利才能实现这一目标，而他们整个赛季以来在这方面都失败了。
达拉斯独行侠
最理想情况：成功进入乐透抽签，且没有其他球员遭遇灾难性伤病
当东契奇曾经的搭档欧文因前十字韧带撕裂赛季报销时，独行侠在没有东契奇的情况下冲击季后赛的希望彻底破灭。独行侠的伤病名单读起来像一篇短篇小说，本赛季已经结束了。独行侠应该以这样的心态对待剩余的比赛，因为获得乐透抽签资格远比推迟他们在附加赛中不可避免的淘汰更有价值。独行侠还应该考虑保护任何从伤病中恢复的关键球员，因为另一次长期伤病可能会危及下赛季恢复竞争力的可能性。
最糟糕情况：伤病潮再次袭来
独行侠的伤病问题已经严重到可能因为无法凑齐足够的球员而被迫放弃比赛，任何能够上场的球员都将被迫承担大量出场时间。因此，担心这些额外的压力对某些健康状况不佳的球员造成影响是合理的。特别是，当戴维斯和莱夫利重返赛场时，达拉斯地区的所有人都应该祈祷他们保持健康。他们虽然无法从根本上改变这支球队的命运，但如果他们再遭遇严重的伤病，可能会在下赛季开始之前就降低球队的上限。
波特兰开拓者
最理想情况：闯入附加赛
这支比预期更有韧性的开拓者已经赢得了太多比赛，无法在乐透抽签中获得高顺位首轮签。因此，与其为了几乎肯定无法获得顶级新秀而追逐失利，开拓者不妨继续赢比赛，让他们的年轻阵容在三月和四月体验有意义的比赛。开拓者仍然在附加赛的竞争中，这可能更多地说明了他们前面的球队有问题，而不是开拓者自身的情况。但这没关系，这些不完美的球队正是挡在开拓者和潜在宝贵学习经验之间的障碍。
最糟糕情况：潜在核心球员在冲击排名的压力下崩溃
开拓者为了实现附加赛的目标，他们需要超越独行侠和太阳。虽然这些球队都有各自的问题，但他们也有已经成名的球星，独行侠在赛季结束前能让健康的戴维斯回归，而开拓者则没有。开拓者的年轻球员有可能在这种情况下崛起，但更有可能的是他们会失败。令人担忧的是，开拓者可能试图围绕其建队的球员——谢顿-夏普、斯库特-亨德森，甚至安芬尼-西蒙斯会在这个过程中崩溃，并对他们的自信心和球队对他们的信任造成明显损害。
圣安东尼奥马刺
最理想情况：卡斯尔赢得年度最佳新秀，瓦塞尔锁定长期计划
年度最佳新秀奖可能已经属于卡斯尔，如果他在赛季末迎来爆发，将彻底终结这一讨论。卡斯尔在三月份已经六次得分超过20分，延续了这一趋势，这位20岁的球员看起来将与文班亚马并肩作战多年。瓦塞尔也有望成为马刺的基石球员，他的比赛风格非常适合球队，但如果马刺要再寻找一位球星，他也是一个合理的交易候选人。如果这位24岁的球员在赛季末表现出色，或许他将在休赛期成为非卖品。
最糟糕情况：年轻核心球员只有出手次数，没有效率
马刺通过二月份的交易得到了福克斯，表明了他们的赢球意图。如果文班亚马保持健康，他们现在可能已经在赢球了。马刺最早可以在下赛季再次尝试提升实力，因此他们需要知道年轻核心中哪些球员可以为赢球做出贡献。卡斯尔和瓦塞尔更高的投篮命中率将增强球队的信心，索汉的进攻持续成长也会起到同样的作用。然而，这种成长并非必然，如果没有这些进步，赛季末的表现可能会显得空洞无物。
新奥尔良鹈鹕
最理想情况：锡安展现出可靠的建队核心风范
鹈鹕的赛季早已被毁，事情可能已经发展到唯一的问题是他们会拥有联盟第三还是第四差的战绩。甚至连为下赛季培养化学反应都无法实现，因为德章泰-穆雷（跟腱）、墨菲（肩膀）和赫伯特-琼斯（肩膀）在本赛季结束前都无法上场。如果说鹈鹕还有什么念想，他们需要锡安继续留在场上并摧毁所有防守。即使鹈鹕并不完全相信他是带领球队未来的合适人选，他们也需要锡安保持这样的水平（过去八场比赛场均25分7篮板6.5助攻）来重振他的交易价值。
最糟糕情况：锡安再次受伤，年轻球员没有明显进步
本赛季对锡安来说至少有些鼓舞人心，尽管在他六年的职业生涯中，他可能将第四次无法达到40场比赛的出场次数。希望这位2019年的状元秀能够保持健康，但如果伤病再次困扰他，也不会让人感到意外。除了锡安之外，鹈鹕并没有太多值得关注的地方，除了年轻核心中的潜在辅助球员。米西、霍金斯和波士顿并不是能改变球队命运的球员，但他们可能是有用的拼图。然而，如果他们未能抓住因伤病缺席而创造的机会，这可能会削弱管理层对他们的信心。
犹他爵士
最理想情况：最大化提升乐透抽签概率，同时避免年轻球员养成不良习惯
本赛季开始前，爵士就已经开始了摆烂计划，并且在这方面取得了“巨大成功”。爵士可能会以联盟最差战绩结束赛季，而奇才仍然在与其竞争。在摆烂的扭曲世界中，这已经是一种成就。爵士的挑战在于不让本赛季的低迷状态延续到未来，如果关键球员在没有顾虑的情况下放弃比赛，这可能会对未来的发展产生负面影响。爵士需要核心成员以正确的方式对待比赛，然后球队可以限制这些球员的出场时间，以确保这些正确的比赛方式不会破坏他们的摆烂策略。
最糟糕情况：爵士不是联盟战绩最差球队，且无法确定哪些年轻球员值得保留
很少有球队比爵士更渴望在乐透抽签中赢得状元签，他们迫切需要顶级天赋。如果爵士无法迅速扭转局面以证明留住马尔卡宁的合理性，这一点将更加明显。不久前，基昂特-乔治似乎还是这支重建球队的基石，现在人们有理由怀疑他是否只能成为一个低效且不稳定的得分手。任何降低爵士得到能改变比赛球员概率的事情都会带来伤害，尤其是如果那些显然不会在未来扮演重要角色的球员贡献了几场无意义的胜利。
东部联盟
克利夫兰骑士
最理想情况：拿下联盟最佳战绩，同时不让球星过度疲劳
骑士在常规赛中已经没有什么需要证明的了。他们不会从东部榜首的位置滑落，而拥有比雷霆更好的战绩只有在两队都进入NBA总决赛时才有意义。此外，骑士也无法用现有阵容回答外界对过去季后赛问题的质疑。尽管如此，拥有联盟最佳战绩仍然是一项了不起的成就，如果在季后赛中两支常规赛顶级球队相遇，这将带来实际的主场优势。当然，更重要的是，骑士需要确保他们的球星在为期两个月的季后赛征程中保持健康和充沛的体力，骑士的天赋和深度足以同时实现这两个目标。
最糟糕情况：在平淡的冲刺阶段失去锐气
如果骑士并不在意联盟最佳战绩，那么他们在接下来的几周里追求的目标是什么？这是一段漫长的时间，可能会让他们在比赛中缺乏动力，尤其是当他们可以在剩余的赛程中（强度中等）选择“放水”时。这支球队从未处于这样的位置，自从米切尔加盟以来，他们一直表现出色，但现在他们已经跃升为顶级强队。骑士能否在无关紧要的比赛中继续保持动力？如果他们现在过于放松，可能会在季后赛开始时难以重新找回最佳状态。
波士顿凯尔特人
最理想情况：避免关键伤病，带着火热的外线手感进入季后赛
凯尔特人的排名（东部第2）已经不会改变，他们在常规赛中也没有太多需要证明的了。因此，从现在开始到赛季结束，他们的表现几乎不会对大局产生重大影响。然而，凯尔特人显然希望在季后赛中迅速进入状态，因此他们最希望的是避免任何重大伤病，并让众多射手在四轮季后赛的征程前找到手感。
最糟糕情况：关键球员（尤其是那位2.18米的大个子）遭遇不合时宜的伤病
尽管骑士和雷霆在本赛季的某些时候表现强势，但凯尔特人仍然拥有联盟顶级的前六或前七人轮换阵容。然而，如果在最不合适的时机遭遇伤病，他们的优势将大打折扣。虽然伤病可能发生在任何球员身上，但波尔津吉斯的健康状况最令人担忧。他健康时是改变比赛的关键人物，而他的伤病史也相当漫长。凯尔特人或许有足够的深度在没有他的情况下获胜，可是如果没有这位既能投篮又能护筐的大个子坐镇，卫冕冠军很难被视为夺冠热门。
纽约尼克斯
最理想情况：健康的布伦森延续受伤前的状态，米切尔-罗宾逊扩大自己的角色
布伦森因脚踝扭伤可能还需要一两周才能回归，这将使他在季后赛前没有太多时间恢复状态。希望这位28岁的球员能够从一开始就做好准备，因为无论尼克斯如何调整阵容，这支球队的上限仍然取决于布伦森的表现。谈到伤病恢复，米切尔-罗宾逊的情况似乎正在朝着正确的方向发展。他缺席了本赛季的前58场比赛，并且在大部分时间里表现生疏（或至少疲惫不堪），但他已经展现出了作为终结者、篮板手和内线防守者的潜力。这位26岁的球员即使作为替补也能成为改变比赛的关键人物，如果他能每晚轻松应对25分钟左右的出场时间，那将非常令人鼓舞。
最糟糕情况：布伦森回归后状态不佳，尼克斯以一段平淡的表现结束赛季
尼克斯在理论上并未锁定东部第3，但实际上他们可能已经无法改变排名。要改变排名，尼克斯要么需要自己状态大幅下滑，要么需要凯尔特人在赛季末表现低迷。因此，在排名已成定局的情况下，最重要的是为季后赛积累势头。如果布伦森看起来状态不佳，而尼克斯整体表现不稳定，这将不会给这支自2000年以来首次试图突破次轮的球队带来太多信心。
印第安纳步行者
最理想情况：保持东部前4，哈利伯顿继续向超级球星地位迈进
由于哈利伯顿在赛季初的挣扎延续了上赛季末的低迷状态，人们曾怀疑他是否能够反弹。如今，这些担忧似乎已经完全消失，因为这位25岁的球员自2025年开年以来表现出色：场均19.5分，投篮命中率51.2%/三分命中率44.5%/罚球命中率86.7%，同时场均送出9.5次助攻，仅有1.5次失误。如果步行者再次拥有了他们的超级球星，那么他们对本赛季的最大梦想将变得触手可及。步行者的计划包括一场漫长的季后赛之旅，而目前他们应该专注于保住前4席位以及随之而来的首轮主场优势。
最糟糕情况：伤病再次拖累哈利伯顿，步行者滑落至东部第6
近期的臀部伤势让哈利伯顿缺席了三场比赛，而背部酸痛则是他最近一次缺席比赛的原因。希望这些都不是大问题，不过背部痉挛在去年的季后赛中一直困扰着他。如果这位两届全明星球员无法达到最佳状态，步行者将无法与东部强队抗衡。此外，在身后雄鹿和活塞的紧追下，他们没有任何犯错的空间。
密尔沃基雄鹿
最理想情况：在库兹马的助力下冲击东部第4
雄鹿拥有字母哥和利拉德这对联盟最佳二人组之一，但他们一直在寻找合适的第三得分点来辅佐他们。这也是他们用米德尔顿换来库兹马的部分原因，库兹马曾在冠军球队中担任过辅助角色，而本赛季他的投篮命中率却创下了职业生涯新低。到目前为止，这笔交易尚未带来真正的回报，不过仍有机会扭转局面。如果库兹马能够尽快找到合适的定位，雄鹿仍有可能冲击四号种子，并对季后赛的前景感到更加乐观。
最糟糕情况：滑落至东部第6，同时未能从替补阵容中找到足够的得分火力支持
雄鹿每晚可以从字母哥和利拉德的组合中得到约55分的高效得分，但他们并不总是能够找到其他得分来源。雄鹿尤其需要库兹马提供支持，因为他的到来是以米德尔顿的离开为代价的，而且波蒂斯目前正处于25场禁赛期。如果这种支持未能实现，雄鹿将难以积累胜场，这将为活塞在排名上超越他们打开大门。
底特律活塞
最理想情况：锁定东部前4，并取得一些关键性胜利
随着季后赛席位几乎已经到手，崛起的活塞可以追求更高的目标。更具体地说，他们应该将目光锁定在东部第4，这不仅触手可及，还能让他们首轮对上雄鹿或步行者这两支中部赛区的对手。显然，任何一场胜利都会有所帮助，这支年轻阵容可以从剩余赛程的一些关键对决中赢得信心。活塞在对阵胜率不低于50%的球队时仅取得10胜20负，而对阵凯尔特人、骑士、步行者、雄鹿和尼克斯的总战绩为4胜12负。
最糟糕情况：停在东部第6，且防守或投篮表现下滑
在给活塞的庆祝泼冷水之前，我们应该承认本赛季对活塞来说已经是一个巨大的成功。上赛季，他们还是一支输掉68场比赛的烂队，三分命中率34.8%（联盟第26）和防守效率118（联盟第25）都接近联盟垫底。然而，现在一切都不同了，从球队的战绩到三分命中率36%（联盟第15）和防守效率111.4（联盟第9）都有显著提升。这显然是一个成功的公式，因此活塞需要将其巩固为球队特色。如果活塞在这些最显著的成长领域中出现倒退，可能会削弱他们赢得的好感，并为季后赛前景蒙上阴影。
亚特兰大老鹰
最理想情况：稳住东部第7的位置，年轻核心球员有显著成长
老鹰可能已经来不及摆脱附加赛的命运，但以东部第7的身份进入附加赛将使他们在竞争中占据一定优势。老鹰将首先在主场迎战东部第8，并且即使首场比赛失利，他们还有机会在第二场比赛中继续争取胜利。然而，除了季后赛席位之外，最理想情况还应包括年轻核心球员在关键比赛中发挥重要作用。奥孔武可能正在崭露头角，如果他能持续保持出色的数据表现，将进一步增强老鹰对未来的信心。老鹰还希望看到戴森-丹尼尔斯的进攻能力有所提升，以及状元秀里萨谢的表现更加稳定。
最糟糕情况：跌出东部前8，且湖人升至西部第2
由于老鹰失去了自己今年的首轮选秀权，输球并不能为他们带来任何好处。既然无法通过摆烂获利，他们应尽力争取摆脱附加赛的命运，跌出东部前8将适得其反。如此一来，老鹰需要在两场附加赛中全部获胜，才能晋级首轮并面对胜率超过80%的骑士带来的艰难挑战。如果湖人及时恢复健康并重返西部第2，这将进一步破坏老鹰冲刺阶段的局面，因为老鹰控制着湖人今年的首轮选秀权。
奥兰多魔术
最理想情况：明星锋线及时爆发，锁定东部第7
本赛季初以及最近，班凯罗已经暗示他准备好加入联盟的超级球星行列。同样，小瓦格纳也展现了自己的上升潜力。这两位球员并不总是能同时发挥出色，但他们的天赋足以让这成为可能。如果他们能够找到一起爆发的办法，这支球队应该有足够的实力争夺东部第7并建立信心，相信他们的明星力量和防守足以在季后赛中让任何对手感到畏惧。
最糟糕情况：进攻缺陷难以克服
虽然魔术的管理层可能并不认为这支球队已经准备好加速前进，但在交易截止日未对这支有缺陷的进攻阵容进行调整，仍然感觉像是错失了一个机会。魔术的投篮能力短缺是一个问题，只要这个问题得不到解决，这支球队的上限可能会受到限制。如果进攻继续低迷，魔术可能会锁定东部第8，并且无法激发人们对他们能够从附加赛中脱颖而出的信心。
芝加哥公牛
最理想情况：基迪、科比-怀特和布泽利斯成为球队的长期基石
由于公牛在交易截止日没有选择彻底重建，摆烂以退出附加赛的可能性已经不存在。因此，如果输球无益，他们不妨让那些可能长期留队的球员带领球队赢得比赛。如果基迪能够维持他最近的得分爆发力（过去9场比赛场均23.1分，投篮命中率52.2%/三分命中率52.5%/罚球命中率86.5%），那么支付他即将到来的受限自由球员合同将变得更加容易。科比-怀特已经让人们忘记了他本赛季初的起伏，而布泽利斯在交易截止日后抓住了机会，表现足以让他进入提前选秀重排的榜单前列。
最糟糕情况：基迪的自由球员问题变得复杂，布泽利斯因公牛追逐附加赛而失去成长时间
如果基迪的三分球出手次数和效率足够高，他将是一位非常有趣的球员，但如果他没有做到这些，他可能会被视为数据刷子。如果基迪的投篮表现下滑，公牛可能会在他的自由球员问题上陷入两难境地：要么高价续约，要么让他白白离开。此外，公牛可能会为了争夺东部第9而牺牲高顺位新秀布泽利斯的成长时间。即使在交易截止日后球队阵容深度有所削弱，布泽利斯也并不总是能保证每场获得20分钟的上场时间。如果他在赛季末的冲刺阶段更多时间坐在板凳上，这对于一支可能最高只能排到东部第9，并且在附加赛中难以爆冷晋级的球队来说，显然不是好消息。
迈阿密热火
最理想情况：及时摆脱低迷，保留摆脱附加赛的希望
自从完成巴特勒的重磅交易后，热火似乎迷失了方向，并在比赛的最后阶段成为了笑柄。自交易截止日以来，热火的战绩仅为4胜15负，第四节净效率低至惊人的-26.9。然而，如果有人能让这列火车至少回到正轨，那一定是主教练斯波。凭借他、状态比以往更好的希罗以及全能防守者阿德巴约，我们有理由相信（或至少希望）热火能够及时摆脱这种低迷状态，再次通过附加赛晋级季后赛。
最糟糕情况：连败持续，热火跌入乐透区
通常情况下，当一支老将球队没有明显机会挑战顶级强队时，试图摆脱附加赛却仍在首轮被淘汰的感觉就像是在浪费时间，但对热火来说并非如此。如果他们能够以某种方式从附加赛中晋级，他们的未来将变得更加容易规划。这是因为如果热火跌入乐透区，他们欠雷霆的今年首轮签（乐透保护）将变为2026年无保护的首轮签，而这又将进一步导致热火欠黄蜂的2027年乐透保护的首轮签变为2028年无保护的首轮签。热火需要成为一支季后赛球队，以便兑现今年的首轮签给雷霆，而不必担心这支状态下滑的球队在不久的将来欠下两个无保护首轮签。
多伦多猛龙
最理想情况：提升乐透抽签概率，同时为斯科蒂-巴恩斯和奎克利提供培养化学反应的时间
猛龙的阵容拥有太多天赋，无法彻底摆烂，但他们也不能忽视乐透抽签中的潜在奖励。因此，猛龙需要以慢慢输球的方式结束赛季，希望最终排名落后于篮网和76人。然而，棘手的是，猛龙仍然需要为斯科蒂-巴恩斯和奎克利提供共同成长的时间。这对组合加上英格拉姆（因脚踝伤势缺席数月）构成了球队短期甚至长期的基石，因此猛龙需要评估这支核心阵容的竞争力，同时避免赢球过多。
最糟糕情况：猛龙未能明确核心阵容或未能通过输球提升乐透抽签概率
奎克利于2023年12月加盟猛龙，但如今他作为猛龙球员的出场次数尚未达到70场。这位25岁的球员需要与猛龙的核心阵容一起获得更多出场时间，但如果他在这些时间里球队仍然表现不佳怎么办？这支已经为核心阵容做出重大财务承诺的球队下一步该怎么做？无论健康球员的表现如何，这支球队的天赋基础可能仍需继续成长，但要在76人和篮网全力摆烂的情况下排名进一步下滑，猛龙可能需要创造奇迹。
费城76人
最理想情况：以联盟倒数第五的战绩结束赛季
由于76人的赛季显然远未达到预期，这里很容易让人联想到末日的场景。恩比德、保罗-乔治和麦凯恩已经赛季报销，而马克西也连续缺席了九场比赛，与这支核心阵容建立化学反应的机会早已不复存在。这就是为什么所有注意力都应该放在留住他们欠雷霆的前六顺位保护首轮签上。76人无法保证这一点，但如果他们是联盟倒数第五的球队，而不是倒数第六或第七，他们更有可能保住这个选秀权。
最糟糕情况：以联盟倒数第七的战绩结束赛季，且没有展现出任何发展潜力
如果76人能让马克西回归，看看他在进攻端找到节奏会很有趣，就像发现格莱姆斯可能真的有一些潜力一样有趣。失去今年首轮签仍然是一种损失，而且如果是因为那些没有未来前景的球员带领球队赢球而导致失去首轮签，那将更加令人痛苦。
布鲁克林篮网
最理想情况：以倒数前五的战绩结束赛季，同时从年轻球员的成长中获得一些清晰的方向
篮网似乎已经找到了一位值得信赖的主教练——费尔南德斯，他让这支球队在本赛季的大部分时间里表现超出预期。然而，如果这种势头稍微降温也未尝不可，因为他们需要最大化重新获得的首轮选秀权的价值。在赛季末的连败中，篮网可以更清楚地确定哪些球员值得保留，哪些可以放弃。今年夏天，篮网可能会积极寻求重大升级，但他们需要围绕现有球员建立一个核心阵容。
最糟糕情况：乐透抽签概率降低，年轻核心球员未能展现稳定性
篮网本应在本赛季更加坚决地摆烂，但现在已经为时已晚。彻底摆烂反而能让他们走得更远，而这支球队很少表现出这种倾向。事实上，篮网仍然有可能赢得一些比赛。如果他们真的状态火热，可能会让他们的乐透抽签概率下降多个百分点。无意义的赢球并不总是毫无价值，如果这些胜利没有明确的理由或目标，它们可能会显得空洞。篮网可能会在没有形成球队文化或巩固任何核心阵容的情况下赢得比赛，这究竟能带来什么？
夏洛特黄蜂
最理想情况：保持倒数前三的战绩，同时让拉梅洛-鲍尔继续闪耀，萨隆展现出希望
黄蜂已经平息了关于拉梅洛-鲍尔的交易传闻，但如果他能更清楚地证明自己的价值，那将更有帮助。拉梅洛-鲍尔的出手次数在联盟中名列前茅，而他的效率却令人担忧地下降。即使只是几周内扭转这一趋势，也将有助于为休赛期积累积极的势头。而对于萨隆，是否要求他展现更多潜力太过奢侈？这位去年夏天在第6顺位被选中的19岁球员，本赛季大部分时间表现平平，如果他在赛季末打出几场亮眼的数据和高光表现，球迷们可能会愿意忘记他此前的低迷。
最糟糕情况：乐透抽签概率降低，拉梅洛-鲍尔无法找回投篮手感
对于倒数前三的球队来说，乐透抽签概率是相同的。如果黄蜂的战绩排名上升一位，他们的乐透抽签概率将下降，这可能是选中一位建队基石球员还是水货球员的区别。如果拉梅洛-鲍尔无法证明自己有能力领导一支NBA球队，黄蜂也有理由感到担忧。拉梅洛-鲍尔拥有超级球星的名气、薪水和球权，但真正的顶级球员投篮命中率不应只有40.2%，三分命中率不应只有33.5%。这位23岁的球员目前并没有打出能帮助球队赢球的表现，如果他的低迷手感进一步恶化，黄蜂可能不得不认真考虑他是否真的具备成为核心的潜力。
华盛顿奇才
最理想情况：萨尔扩展进攻能力，同时球队继续输球
奇才有几名年轻球员需要培养，但由于库利巴利可能因腿筋伤势缺席，萨尔的成长优先于其他球员。这位法国球员的防守已经展现出活力，但他的进攻还有很长的路要走。希望他至少发出一些信号，表明这是可能的。对于这位投篮命中率低于40%的7尺长人来说，无限开火权不会破坏奇才彻底摆烂的终极策略。奇才可能还没有找到重建的核心球员，今年选秀的顶级球员可能会成为答案，奇才必须全力为获得这一前景铺平道路。
最糟糕情况：奇才赢下几场无意义的比赛，错失乐透大奖
奇才有可能以本赛季第四差的战绩结束赛季。事实上，他们在过去10场比赛中赢得的比赛（5场）与黄蜂、鹈鹕和爵士的总和一样多。即使乐透抽签概率被平摊，排名仍然很重要。如果奇才忘记了这一点，他们可能会错失获得顶级新秀的机会。
原文：Zach Buckley
编译：李太白
